随着5G开放无线接入网（O-RAN）领域的日益成熟，无线通信提供商们迎来了一个契机：通过引入包容性的多供应商模式，在现今单一供应商5G部署的基础上，兑现O-RAN作为开源标准的承诺。

近日，我有幸在RCR无线新闻开放无线接入网全球论坛上，代表LitePoint分享了我们对此话题的见解。在论坛中，我探讨了不断发展的O-RAN市场，以及LitePoint等公司如何助力客户克服测试挑战。此次论坛由无线宽带联盟首席技术官布鲁诺·托马斯主持，讨论内容涵盖了O-RAN开发生态体系的现状，以及进行全面测试以确保5G无线单元在实验室及现实环境中均能达到预期性能的必要性。

从单一到多供应商O-RAN部署之路

当前，基于O-RAN标准的5G网络部署竞赛主要由一小群供应商领跑，它们大多专注于部署公共5G网络。这些供应商通常是规模庞大、声誉卓著的无线接入网（RAN）提供商，其规模和品牌影响力足以吸引领先的无线运营商。

对于最大的服务提供商而言，选择单一供应商或许合乎情理，这往往能带来捆绑折扣和减少设计与测试环节接触点的成本效益。然而，若单一来源的O-RAN模式持续占据主导，我们也将面临硬件与软件供应商在5G技术树上各自分枝、朝着不同且可能不兼容的方向发展的风险。

要使O-RAN充分发挥潜力，多供应商场景通过集体协作开发，为公共和私有网络提供支持，同时促进一个降低成本、提高能效的健康生态系统，展现了其灵活性。

O-RAN需兼顾独立测试与端到端测试

5G O-RAN部署的关键之一在于确保设备能够持久使用数年。与智能手机市场每两到三年升级一次的消费习惯不同，网络设备的部署遵循五年或十年的技术更迭周期。

为确保网络设备经久耐用并满足互操作性要求，平衡独立测试与端到端测试的需求成为一大挑战。独立测试能精确识别如芯片延迟等组件级别的具体问题，而端到端测试则评估用户实际体验的网络性能。

例如，在现实世界中，无线单元不仅需要具备模拟真实世界信号的矢量信号发生器和分析仪，还需要一个作为分布式单元（DU）的仿真器，通过前传接口与无线单元连接。目前，这一测试框架复杂且设置与维护均颇具挑战。

为简化流程，LitePoint采用确定性、可重复的测试方法。在测试无线单元的下行链路时，我们除使用同步以太网（SyncE）外，还采用如基于数据包的精确时间协议（PTP）等精确计时协议来同步前传，通过以太网物理层（PHY）匹配频率。随后，我们分析信号质量，确保符合3GPP移动宽带标准。

随着硅集成度的提高，确定射频信号问题或干扰是由芯片级别、PCB布局错误还是电源故障引起的变得更加困难。我们的详细分析能在独立无线单元测试期间及端到端测试前捕捉到如MIMO信号完整性等潜在问题，从而避免后续的系统级问题。

另一关键标准是自动化解决方案的集成。无线单元的测试复杂，且因需要同时掌握射频和以太网领域的专业知识而更加复杂。兼具这两方面技能的工程师寥寥无几，而无线单元正是这两门学科交汇的典型案例。因此，不同领域的专家与测试供应商合作，找到收集数据的最简单方法显得尤为重要。

我们的目标是尽可能自动化这一过程，以便运营商能更轻松地比较不同供应商设备的无线单元参数性能。通过为3GPP和O-RAN前传接口提供合规性测试，LitePoint简化了测试设置，助力构建一个开放、可互操作的O-RAN生态系统。

LitePoint的IQFR1-RU测试系统凭借简化的平台，能够在模拟的各种真实世界条件下为无线单元提供可重复的独立测试环境，使无线服务提供商能够轻松评估无线单元，并自信地拓展其5G O-RAN选项，以部署多供应商系统。