電信行業已投入超過六年時間部署5G網路。 可以說，5G已相對成熟，如今無處不在，特別是在北美地區。

然而，5G在室內部署方面卻表現不佳。

每當你走進家得寶、沃爾瑪或其他大型零售商時，這個問題便顯而易見。 手機信號通常很差，因為5G主要部署在室外——這意味著手機需要與建築外的基站進行通信。

這一切都源於無線電波的基本物理特性。 5G使用的蜂窩頻段頻率高於舊的4G 700MHz頻段，而5G無線電信號穿透物體和建築物的能力遠不如4G LTE頻段。 這意味著4G LTE提供了更好的覆蓋範圍和距離，但缺乏5G的頻寬——這就是兩者之間的權衡。

中頻段5G的潛力與局限

5G一直被視為一個異構網路。 它已演化為低頻段（低於1GHz）以實現廣泛覆蓋，以及高頻段（毫米波/28-39GHz）以實現更高的數據傳輸速率。

過去兩到四年間，中頻段5G（3.4-3.6GHz）應運而生。

中頻段是室外覆蓋的「黃金頻段」，因為它比毫米波更易於部署，且頻寬遠超低頻段。 對於無線運營商而言，這是一次巨大的升級，因為700MHz頻段只有10-20MHz的頻譜可用，但在3.5GHz頻段，多達100MHz的頻譜被開放，容量提升了多達10倍。

儘管中頻段對運營商非常有用，但在改善室內覆蓋方面卻成效有限。

私有5G蜂窩網路提供解決方案

解決室內覆蓋差距的明顯方法是在室內部署5G基站。 這可以通過“小基站”和“毫微微基站”來實現，它們是緊湊型、短程基站，可以部署在購物中心或大型建築內，以填補室內5G覆蓋空白。

雖然這些小基站可以解決室內覆蓋的技術問題，但現在的問題是，誰來承擔部署費用。 例如，在美國，這可能需要至少為前三大無線運營商——AT&T、T-Mobile和Verizon——各自部署一個室內5G基站，其他國家也面臨類似問題。

為了提供盡可能最佳的用戶體驗，運營商可以投資建立一個中立的網路，以避免基站重複建設，但這需要整個行業圍繞一個共同平臺團結起來——這一問題尚未取得進展。

要實現或多或少「運營商中立」的狀態，可能會無意中推動行業走向私有5G網路之路，即由現有運營商網路之外的組織提供5G覆蓋的基礎設施。

成本難題

雖然私有網路繞開了運營商的問題，但室內小基站部署的挑戰在於成本。 大型零售商不太可能僅因為顧客在室內信號不佳就安裝私有5G網路。 為他們提供中立主機支援的概念根本不在他們的商業模式之中。

然而，諾基亞最近委託進行的一項調查顯示，私有5G網路似乎為部署它們的公司帶來了積極成果，而且部署的數量和規模都在顯著增長。 這是一個有希望的跡象，表明私有網路可以解決5G的室內覆蓋問題。

5G到Wi-Fi的切換能解決室內蜂窩覆蓋問題嗎？

那麼，我們在家中自動連接的Wi-Fi的便利性又如何呢？ 在車內使用Wi-Fi也有類似的體驗，它可以無縫地將通話切換到蜂窩網路。

不幸的是，今天的室內服務並不存在這種漫遊概念。 即使像WBA OpenRoaming聯合會這樣的聯盟也要求用戶註冊並登錄服務，這與蜂窩網路的即時點對點移動性相比，給用戶帶來了不便。

移動性的便利是有代價的，最終，大型商店部署Wi-Fi的原因是它相對便宜，而且已經成為消費者期望的便利設施。 蜂窩行業尚未實現的是，確保無處不在的室內5G覆蓋所需的資本成本與私有企業Wi-Fi網路相當。

未來展望

在4G和5G覆蓋都可用但5G信號較弱的地方，使用者可能會發現自己被“降級”到4G服務。 例如，如果他們嘗試使用4G服務流覽一個視覺密集的網頁以瞭解商店的產品，那麼消費者體驗可能會很差。

這正是O-RAN可以通過推動更高的5G集成、更低的功耗和更低的成本來縮小5G和Wi-Fi之間差距的地方。 運營商還可以通過將基站與實際的無線電單元分離來實現這些好處。 想像一下一個集中的核心網路，其中無線電只是一個簡單的光纖或乙太網連接，比將整個基站基礎設施引入室內更便宜。 這幾乎就像電信的數據伺服器一樣。

這就是我們今天的處境。 我們有工具來解決室內5G的技術挑戰，O-RAN有可能為私有網路部署提供有力推動。 然而，室內覆蓋不佳所帶來的痛苦是否足以克服潛在的部署成本，仍有待觀察。