隨著5G開放無線接入網（O-RAN）領域的日益成熟，無線通信供應商們如今有機會透過納入多廠商模式，來實現O-RAN作為開源標準的承諾，以此強化現有的單一廠商5G部署。

近日，我有幸在RCR無線新聞開放無線接入網全球論壇上，代表LitePoint分享了我們對這一主題的見解，探討了不断變化的O-RAN市場，以及LitePoint如何助力客戶克服測試挑戰。此次論壇由無線寬頻聯盟首席技術官布魯諾·托馬斯主持，討論內容涵蓋了O-RAN開發生態系統的現況，以及確保5G無線電單元在實驗室及現實世界中均能如預期般運行的全面測試需求。

從單一廠商到多廠商O-RAN部署之路

目前，基於O-RAN標準的5G網絡部署主要由一小群廠商主導，這些廠商大多專注於部署公用5G網絡。這些廠商通常是規模龐大、聲譽卓著的無線接入網（RAN）供應商，其規模和品牌認知度對主流無線運營商具有極大吸引力。

對於大型服務提供商而言，單一廠商選項或許合適，它往往能通過捆綁折扣和減少設計與測試環節中的接觸點來降低成本。然而，若單一來源O-RAN持續佔據主導地位，我們也可能面临硬體與軟體供應商各自為政的風險，他們可能會在5G技術樹上沿著不同的、甚至可能不兼容的方向發展。

要使O-RAN充分發揮其潛力，多廠商模式提供了支持公用與專用網絡的靈活性，通過集體協作開發，促進一個降低成本、提高能效的健康生態系統。

O-RAN需兼顧獨立測試與端到端測試

5G O-RAN部署的關鍵之一在於確保設備能使用多年。與智能手機市場不同（消費者往往每兩到三年升級一次智能手機），網絡設備的技術更換周期長達五到十年。

為確保網絡設備耐用且符合互操作性要求，一項關鍵挑戰在於平衡獨立測試（精確定位如芯片延遲等特定組件級問題）與端到端測試（從用戶體驗角度評估網絡）的需求。

以現實世界中的無線電單元為例，不僅需要能模擬真實世界信號的向量訊號產生器和分析儀，還需要一個作為分布式單元（DU）與無線電通過前傳接口連接的模擬器。就目前而言，這是一個相對複雜且難以設置和維護的測試框架。

為簡化流程，LitePoint採用了確定性、可重複的測試方法。例如，在測試無線電單元的下行鏈路時，我們使用如基於數據包的精密時間協議（PTP）以及同步以太網（SyncE）等精確計時協議來同步前傳，並利用以太網物理層（PHY）來匹配頻率。隨後，我們分析信號質量，確保其符合3GPP移動寬頻標準。

隨著矽集成度的提高，越來越難以確定RF信號問題或干擾是由芯片級別、PCB佈局錯誤還是電源故障引起的。我們的詳細分析能在獨立無線電單元測試期間捕捉到MIMO信號完整性等潛在問題，從而在端到端測試前避免系統級問題。

另一關鍵標準是自動化解決方案的集成。無線電單元的測試非常複雜，尤其需要兼備RF和以太網領域的專業知識。然而，精通這兩個領域的工程師寥寥無幾，而無線電單元恰恰是這兩個學科融合的典範。因此，不同領域的專家與測試供應商合作，尋找最簡單的數據收集方式，顯得尤為重要。

我們的目標是盡可能自動化這一過程，以便運營商能更輕鬆地比較不同廠商設備的無線電單元參數性能。LitePoint提供了符合3GPP和O-RAN前傳接口的合規性測試，簡化了測試設置，從而實現了一個開放、可互操作的O-RAN生態系統。

LitePoint的IQFR1-RU測試系統提供了一個簡單的平台，能在各種模擬真實世界條件下為無線電單元提供可重複的獨立測試環境，使無線服務運營商能夠輕松評估無線電單元，並自信地擴展其5G O-RAN選項，以部署多廠商系統。